— Нет, — прошептал он, — не может быть. Это же другое заклинание. Ты меня узнаешь? — громко спросил он у девушки.

Та посмотрела на него, и Ранхвальд услышал давно забытый, но такой милый голос:

— Да, Ранхи, я тебя узнаю.

Значит, заклинание подействовало, — мелькнула у него мысль, и он, не выдержав, бросился к Бэле.

Схватив ее в объятия, он почувствовал, как его охватывает какое-то странное, доселе незнакомое ему чувство. Но девушка в его руках оставалась холодной и невозмутимой. Он отстранился от нее. Она не мигая смотрела на «воскресителя».

— Зачем ты меня оживил? — спросила она.

В ее голосе было столько боли и муки, что радость Ранхвальда лопнула, словно мыльный пузырь.

— Я хотел… я думал… — залепетал он. — Я люблю тебя! — вырвалось наконец у него.

— И чего же ты хочешь? — все так же равнодушно спросила девушка.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, — твердо ответил Ранхвальд. — Ты не согласна?

— Я не знаю, — покачала головой Бэла, — сейчас у меня нет мыслей и нет желаний. Один холод. Холод во всем теле. И никто не сможет меня согреть. Даже ты.

— То есть ты отказываешься? — Ранхвальд почувствовал, что мир рушится.

— А разве у меня есть выбор? — пожала плечами Бэла. — Насколько я понимаю, обратного пути у меня нет. Так что пойдем.

— Пойдем.

Не такой, ох, не такой представлял Ранхвальд их встречу. Он еще раз посмотрел на девушку. Та шла за ним, упершись взглядом в землю.

— Ничего, — прошептал он, обняв ее, — ничего. Я найду способ сделать тебя такой, как я. И мы будем вместе. До конца.

Они подошли к выходу с кладбища, но на небольшой поляне перед воротами, облитыми лунным светом, их уже ждали. Ранхвальд резко остановился и нахмурился. Их встречали по меньшей мере двадцать солдат в форме гарнизона Баалинга и трое магов.

— Ранхвальд Роттен, — громко произнес один из магов, — вы арестованы по обвинению в занятиях некромантией. Поднимите вверх руки и подходите к нам.

Ранхвальд посмотрел на замершую Бэлу, которая равнодушно смотрела куда-то в сторону. Затем он развернулся к ждавшим его.

— Если вы сейчас не уйдете, я подниму некоторую часть мирно спящих жителей этого кладбища. Вам это надо?

Маги переглянулись. Но заминка длилась недолго.

— Мы ждем, — вновь произнес один из них.

— Что ж, — покачал головой Ранхвльд, — вы сами хотели.

Он вскинул вверх руки и начал читать заклинание. Маги, увидев, что их противник не сдается, тоже перешли в атаку. В воздух взмыли стрелы, выпущенные из арбалетов солдат. Вслед им устремились огненные нити парализующих заклинаний. Очевидно, у магов был приказ взять Ранхвальда живым.

Это было на руку Ранхвальду. На пути стрел и нитей выросла огненная стена, в которой они растаяли. А вот ответное заклинание достигло успеха. Из могил, раскиданных вокруг, начали выбираться зомби. Повинуясь воле «воскресителя», они двинулись к выходу. Стрелы против них были бесполезны, поэтому магам пришлось обрушить свой огонь на приближающихся мертвецов.

Воспользовавшись этим, Ранхвальд вызвал «огненный дождь». Последствия атаки оказались ужасающими для его врагов. Половина лучников превратилась в горящие факелы и металась вдоль ограды, вопя от боли. Но маги оказались не промах и сумели отбиться от «дождя».

Перед ними возвышались груды обожженных тел. А новые зомби все прибывали и прибывали. Ранхвальд обернулся. Бэла стояла, не обращая никакого внимания на происходящее. Ничего, в который раз успокоил он себя, главное — добраться до лагеря, а там что-нибудь придумаем. Он взял ее за руку и, прошептав заклинание, вызвал заранее приготовленное средство передвижения.

Перед ним появился ковер — прочная ткань, натянутая на тонкие шесты. С помощью магии это приспособление становилось надежным средством транспорта. Правда, приходилось тратить гигантское количество энергии, но ее благодаря амулетам у Ранхвальда имелось в достатке.

Ранхвальд завел Бэлу на ковер и прошептал заклинание. Ковер начал подниматься вверх. Едва поднявшись над крышами домов, он, повинуясь воле Ранхвальда, устремился в сторону от города. К горам. Маг обнял девушку и прошептал защитное заклинание. Но оказалось, сделал он это поздно. В следующий миг огненный шар ударил точно в его возлюбленную. Ранхвальд с ужасом смотрел, как пламя стремительно охватывает Бэлу. Он выкрикнул заклинание, девушку окружило водяное облако, но это не помогло.

Огонь заставил мага выпустить руки любимой, и она, окутанная паром, упала вниз. Ранхвальд чудом удержался от того, чтобы не броситься за ней следом, понимая, что она обречена. Он только с болью проводил глазами падающее тело, которое рухнуло на крышу какого-то дома. В тот же миг дом вспыхнул, словно бумага, превратившись в большой погребальный костер для его жителей и Бэлы Морт.

Ранхвальд молча развернул ковер и полетел назад. В его груди клокотала ненависть такой силы, что ему казалось, он готов стереть с лица земли весь город. Когда ковер вновь завис над кладбищем, маг увидел, что его враги добивают последних зомби. А от городских казарм к кладбищу двигалась новая колонна солдат, не менее ста человек. Во главе ехал небольшой отряд магов.

— Вы мне ответите за все, — прорычал Ранхвальд и, скрестив ноги, сел на ковер.

Он сосредоточился, и из его уст полились слова заклинаний из Книги Лота, которые он успел выучить.

Небо начало темнеть. С него на приближающийся отряд посыпались небольшие шипящие создания, похожие на летучих мышей. Но эти мыши-вампиры оказались куда опаснее своих отдаленных предков. Они обладали дьявольской силой и испытывали неутолимый голод. Не прошло и трех минут, как внизу началось настоящее кровавое побоище. Мыши рвали живую плоть, вырывая из нее куски мяса, и когда маги наконец смогли нейтрализовать их, больше половины отряда валялось на земле изуродованными трупами. Повинуясь следующему заклинанию Ранхвальда, они поднялись и бросились на ошеломленных магов.

Но и это было не все. Ранхвальд увидел, что троица магов, из которых кто-то и был виновником гибели Бэлы, спешит на помощь своим соратникам. Ранхвальд прошептал новое заклинание, и ковер устремился подальше от города. На земле расцвели огненные взрывы, и пространство, на котором находились люди, превратилось в огненный ад. Никто не мог выжить в нем.

Именно так люди узнали о появлении новой силы. Ранхвальд не расстроился оттого, что нарушил свое инкогнито. Он был готов к схватке. Гибель Бэлы вывела из себя, и он уже был не прежним студентом Ранхвальдом Роттеном, а великим Ранхвальдом Полумертвым. И поклялся отомстить не только за свои унижения, но и за погибшую любовь. Баалинг заплатит за это. Маги заплатят своей жизнью. Он зальет кровью землю этого проклятого королевства. Он не пощадит ни женщин, ни детей. Он вырубит под корень эти гнилые деревья, не успокоится, пока жители Баалинга не превратятся в жалких рабов…

Глава 10

Торд

Выехали мы, как только рассвело. С утра народ, перебравший вечером в таверне, выглядел хмуро. Лишь Бренда и Штранцль ворковали, как два голубка. Я знал, что они спали в разных комнатах, хотя вели себя сейчас так, словно провели ночь, полную страсти. В общем, ваш покорный слуга испытывал слабое чувство ревности. Честно говоря, чувство мне незнакомое и очень неприятное.

На привале произошла стычка с местными разбойниками. Мы разожгли костер, приготовили нехитрый обед и уже собирались поесть, когда вдруг раздался протяжный свист, и в следующий миг мы оказались в окружении двух десятков крепких ребят, вооруженных до зубов. Самсон даже не успел выхватить оружие, как в нас направили мечи. Вид у разбойников был немного расхристанный, как и полагается бандитам с большой дороги. Атаманом шайки оказался бородатый краснорожий детина на голову выше меня.

— Деньги, господа! — проревел он, сверкая глазами и демонстрируя всем свои гнилые зубы. — Деньги, или мы вам кишки выпустим! — Он показал в воздухе мечом, как собирается это совершать.