— Как это неживой? — В глазах, смотревших на Ранхвальда, плескался ужас.

— Очень просто. Тебя нельзя убить. Твое тело мертво. Оно поддерживается заклинаниями, которых никто не знает в этом мире. Именно эти заклинания ты активировал, прочитав книгу. Но твой разум жив, так как в начале ритуала ты был живым. Так что ты бессмертен.

— Что значит тело мертво? — пробормотал Торн. — А как же… — Он опустил руку ниже пояса.

— Там все в порядке, — рассмеялся Ранхвальд. — Кое-какие нервные центры твоего тела сохранились. Этот в том числе. Ну я не слышу слов благодарности.

— Спасибо, — с трудом выдавил из себя Торн.

— Ты лучше попробуй произнести какое-нибудь заклинание. Любое. Только советую простенькое, мне разрушения тут ни к чему.

— Аэром торил… — Заклинание, произнесенное Торном, было обычным слабеньким заклинанием вызова огненного шара.

Оно использовалось в основном для освещения. Но вместо привычного маленького голубого шарика под потолком комнаты расцвело ослепительное сияние, от которого Ранхвальд невольно зажмурился. Когда он вновь открыл глаза, лицо Торна сияло от восхищения.

— Вот это сила, — прошептал он и посмотрел на Ранхвальда с признательностью. — А вы тоже читали это заклинание? — спросил он.

— Нет, пока нет, — тихо ответил Ранхвальд. — У меня оно несколько иное.

Не будет же он объяснять своему новому соратнику, что просто не отваживается сделать это. Несмотря на все свои планы, Ранхвальд до сих пор боялся потерять свою жизнь.

— Приказывайте, повелитель, — поклонился между тем Торн.

— Позже, Торн, — сказал Ранхвальд, — приходи завтра к полуночи на городское кладбище.

— Куда? — вновь удивился Торн.

— На кладбище. Я буду ждать тебя у входа. Есть вопросы?

— Нет…

— Иди и не забывай, что ты в моей власти. Захочу я, ты умрешь. Умру я — умрешь ты.

Торн удалился, а Ранхвальд вновь обратил взгляд на книгу, открытую на заклинании, только что прочитанном Торном. Что ж, раз это заклинание так подействовало на его новоиспеченного соратника, пора прочитать заклинание, которое Ранхвальд приготовил для себя. Он перевернул несколько листов и начал читать. После первых трех фраз комнату затянуло красным дымом. Окруженный им Ранхвальд, перебарывая кашель, продолжал читать. Он почувствовал, как его тело охватывает жар, который постепенно сменился холодом. Адским холодом, от которого стыла кровь в жилах.

Ранхвальд произнес последнее слово заклинания, и в его голове словно что-то взорвалось. Он провалился в глубокую черную яму, где не было ни света, ни звука, а лишь всеобъемлющий и пронизывающий холод.

Когда он очнулся, сквозь неплотно закрытые ставни пробивался дневной свет. Ничего не болело. Ранхвальд оглядел себя. Внешне ничего не изменилось. Он оставался все таким же. Интересно. Надо проверить. Он взял со стола короткий кинжал и уколол себя в руку. Боль. Он чувствовал боль. Но почему? Заклинание не действует? Ранхвальда охватило отчаяние.

Не думая, что делает, он вонзил кинжал в другую руку. И — о чудо! — боли не было. Ранхвальд сел за стол и медленно прозондировал свое тело. Выяснилась интересная закономерность. Получалось, что в отличие от Торна часть его тела не лишилась способности чувствовать. Маг погрузился в чтение книги. Солнце уже поднялось к зениту, когда ему стало ясно, что произошло.

Процесс, который произошел с Торном, был гораздо проще и примитивней того, что случилось с Ранхвальдом. Он понял, что если Торн фактически стал зомби, существующим только благодаря заклинаниям, которые все замыкались на Ранхвальде, то сам Ранхвальд сохранил искру жизни в своем теле. И благодаря этой искре сила, наполнившая мага, оказалась несоизмеримо мощнее силы Торна.

— Что ж, — пробормотал себе под нос Ранхвальд, — остается подготовить заклинания оживления. Если до трансформации я мог поднять одного-двух зомби за полчаса, то сейчас…

Он зажмурился. Воображение услужливо рисовало картины его триумфа. Но он не будет делать поспешных выводов. Он все сделает постепенно. И никуда Баалинг от него не денется. Он станет единственным его правителем. И тогда придет конец Академии, которая избавилась от него.

К вечеру все было готово. Ранхвальд вооружился коротким посохом с красным камнем на верхушке и вышел из комнаты. Ночной воздух казался влажным и теплым. Вокруг ни души. Вытянувшиеся вдоль узкой, изрытой колдобинами дороги темные дома уныло провожали одинокого пешехода своими пустыми окнами-глазницами. Здесь, на окраине Баалинга, вечером никто не рисковал появиться на улице.

Ранхвальд ускорил шаг, направляясь в сторону возвышавшихся вдали городских стен. Кладбище располагалось в нескольких километрах от города, его ограждала небольшая полоса деревьев. Маг знал, что ворота города закрыты и хорошо охраняются, поэтому пошел в другую сторону. Туда, где в стене находился скрытый заклинаниями тайный ход из города. Ранхвальд случайно узнал о нем, подслушав разговор двух местных бандитов. Дальше найти ход и разобраться в запирающих его заклинаниях было делом простым. Как выберется Торн, мага не интересовало. Но он был уверен, что новый соратник придет на условленное место.

Добравшись до кладбища, Ранхвальд сразу увидел одинокую фигуру Торна, который удобно пристроился на одном из могильных камней. Увидев мага, тот сразу вскочил.

— Я жду вас, повелитель, — поклонился он.

— Иди за мной, — бросил Ранхвальд, и они направились в глубь кладбища.

Зайдя достаточно далеко, Ранхвальд повернулся к Торну.

— Ты догадываешься, что я собираюсь делать?

— Ну… — замялся тот, — не совсем.

— Я собираюсь возродить забытое много веков назад искусство, Торн. Я хочу применить некромантию и оживить мертвых. Именно они будут нашей армией, с помощью которой мы станем правителями этого мира.

— Но это опасно…

— Опасно? — рассмеялся Ранхвальд, его голос пронесся по кладбищу гулким эхом.

Он поглядел на небо, где тучи уже рассеялись, открыв бесконечные россыпи звезд, среди которых застыл полный диск Луны.

— Тебе больше не надо бояться, Торн. Ты ведь уже мертв. А мертвым неведома боль, им неведом страх смерти, который знаком любому живому существу. В этом и заключается наше преимущество, мой друг. Понятно?

Торн кивнул.

— Вот и хорошо. Держи книгу. — Ранхвальд протянул своему спутнику книгу. — Открой на двадцатой странице и, когда я подам знак, начинай читать.

Пока его соратник сосредоточенно изучал текст, который надо было читать, Ранхвальд, оглядевшись вокруг, заметил небольшое надгробие. Он быстро начертил возле него пентаграмму. Встав в нее, Ранхвальд выставил вперед жезл и прислушался. Ночную тишину нарушали еле слышные звуки леса, который подступал к кладбищу. Все складывалось удачно. Ни грабителей могил, ни местных пьянчуг не было. Ранхвальд вздохнул и, повернувшись к Торну, подал знак. Тот начал читать. Слова на древнем языке зазвучали над могилами. Воздух вокруг жезла мага стал сгущаться, постепенно превратившись в сгусток черного пламени.

Грянул гром, небо над головой Ранхвальда начали затягивать черные тучи. Заметно похолодало. Ранхвальд посмотрел на Торна. Молодец. Его соратник монотонно читал, не отвлекаясь ни на минуту. Тем временем были произнесены последние слова. Ранхвальд выкрикнул активирующую заклинание фазу и направил жезл на одну из могил. Из венца жезла вылетела кроваво-красная молния и ударила в землю. Могилу охватило черное пламя, которое беззвучно начало разрастаться, пожирая все вокруг. Вскоре им была охвачена половина кладбища. Воздух наполнился приторным запахом гниющей человеческой плоти. Но темный огонь не тронул ни Ранхвальда, ни Торна.

Ранхвальд решил, что пора, и выкрикнул короткую фразу. Пламя исчезло, будто его и не было. Под расчистившимся за несколько минут небом он увидел то, ради чего столько выстрадал. Перед ним стояли зомби. В истлевших лохмотьях, изъеденные временем, они стояли и преданно смотрели на своего повелителя, который вызвал их к жизни. Их оказалось много. По прикидкам Ранхвальда, не менее двадцати тысяч. Кладбище существовало на этом месте несколько веков и занимало огромную территорию.